LES MONTAGNES AU FIL DES PAGES

Certains lieux nous deviennent familiers bien avant que nous les ayons visités. Ces livres vous emmènent des Alpes françaises aux Alpes suisses puis dans les Pyrénées catalanes, à travers des récits façonnés par la vie en montagne et les paysages qui l'entourent. Lisez-en un avant votre départ ou glissez-le dans votre sac avant de partir et découvrez les montagnes sous un autre regard.

Premier de cordée (1941)

Frison-Roche connaissait Chamonix aux moindres détails. Avant de se faire connaître comme écrivain, il fut le premier guide non originaire de la vallée à intégrer la Compagnie des Guides. Il s'est inspiré de cette expérience dans Premier de cordée, qui suit les familles dont l'existence est liée au mont Blanc, en particulier Pierre Servettaz, fils d'un guide de Chamonix. Alors que Pierre se tourne peu à peu vers l'alpinisme, son père commence à s'inquiéter de l'avenir qu'il est en train de choisir.

Le roman fait revivre le monde des guides, des itinéraires qu'ils connaissent aux exigences d'une vie de famille au pied du Mont-Blanc. La Compagnie des Guides a toujours ses bureaux à la Maison de la Montagne, près de l'église, au centre de Chamonix.

La Grande Crevasse (1948)

En 1948, Frison-Roche revient dans la même vallée pour raconter, cette fois-ci, une histoire d'amour. Brigitte, une jeune Parisienne, tombe amoureuse de Zian, un guide de montagne qui lui fait découvrir le monde de l'alpinisme. Au fil de leur relation, elle découvre que la vie à Chamonix ressemble bien peu à celle qu'elle a laissée derrière elle.

Le premier livre suit la communauté des guides. Ce second roman s'intéresse davantage aux difficultés et aux renoncements qu'implique une vie en montagne, à travers une histoire plus intime. L'isolement et l'inquiétude grandissante de Brigitte, alors que Zian part d'expédition en expédition, font découvrir la vallée à travers le regard de celle qui attend son retour. Les deux livres méritent d'être lus dans cet ordre, puisque le second revient dans l'univers du premier avec un regard plus intime, souvent plus solitaire.

Belle et Sébastien (1965)

Loin de Chamonix, Cécile Aubry situe son récit dans un petit village des Alpes françaises. Sébastien, un jeune garçon élevé par un homme plus âgé, trouve une compagne fidèle en Belle, une grande chienne de montagne que les villageois redoutent et accusent chaque fois qu'un malheur survient. À mesure que leur lien se resserre, tous deux s'enfuient dans les forêts et les pâturages, gardant souvent une longueur d'avance sur ceux qui cherchent à les rattraper.

Leur amitié est au cœur du récit, mais elle soulève aussi des questions liées aux préjugés et au sentiment d'appartenance, puisque l'enfant et la chienne passent pour des étrangers. Si vous avez aimé le livre, l'adaptation cinématographique réalisée par Nicolas Vanier en 2013 transpose l'histoire de Sébastien et de Belle à l'écran dans le contexte de la Seconde Guerre mondiale. Le film prolonge ainsi l'histoire de ces personnages au-delà du livre.

Tartarin sur les Alpes (1885)

Après les Alpes françaises, notre sélection se poursuit dans les Alpes suisses et prend un tour comique avec le deuxième volume de la trilogie consacrée à Tartarin par Alphonse Daudet, Tartarin sur les Alpes. Tartarin, président vantard d'un club d'alpinisme de Tarascon, part vers le nord afin de faire ses preuves sur les grands sommets. Muni d'une corde, d'un piolet et d'une confiance bien supérieure à son expérience, il finit par se diriger vers le mont Blanc. Chaque étape souligne le décalage entre l'alpiniste qu'il se croit être et le touriste qu'il demeure.

La satire de Daudet s'étend aux visiteurs qui découvrent la Suisse au moment où le tourisme alpin commence à se développer. Le compagnon de Tartarin, Bompard, va jusqu'à affirmer qu'une entreprise aménage les crevasses et rémunère les guides, comme si le paysage était lui-même aménagé pour les touristes. Avant votre propre escapade dans les Alpes, suivez Tartarin dans cette tentative comique de conquérir les montagnes.

Derborence (1934)

En 1714, un éboulement venu des Diablerets ensevelit les pâturages de Derborence, près de Crans-Montana, dans le Valais. Le roman de Ramuz commence après la catastrophe, alors que les habitants pleurent la disparition des bergers ensevelis sous les rochers. Lorsqu'une rumeur parvient dans la vallée, selon laquelle l'un d'eux aurait survécu, sa femme refuse d'abandonner tout espoir, même si le reste du village peine à y croire.

Le roman prend place dans cet espace incertain entre le réel et l'imaginaire, où la montagne semble garder ses propres secrets. La vallée, que l'on peut rejoindre depuis le Rhône, abrite la réserve naturelle nationale de Derborence, où les sentiers permettent aujourd'hui de découvrir les paysages qui ont inspiré le récit. Une partie du film de Francis Reusser, réalisé en 1985, a été tournée sur les lieux de la catastrophe, trois siècles après les événements. Le film a été présenté en compétition à Cannes et a remporté l'année suivante le César du meilleur film francophone.

L'Énigme de la chambre 622 (2020)

Dans le thriller de Joël Dicker, un meurtre a été commis plusieurs années auparavant au Palace de Verbier, un hôtel fictif situé dans le Valais. La chambre concernée portait le numéro 622, même si l'établissement l'appelle désormais 621a. Venu se remettre de la mort de son éditeur, le narrateur s'intéresse à ce détail étrange et commence à enquêter avec Scarlett, une cliente installée dans la chambre voisine.

Le mystère plonge dans le monde de la banque suisse où l'ambition, la jalousie et les identités dissimulées empêchent la vérité de se laisser approcher. Entre les revirements et les révélations distillées au fil du récit, le roman se referme difficilement. C'est une lecture prenante avant un séjour à Verbier.

Quand je chante, les montagnes dansent (2019)

Le dernier livre quitte les Alpes pour les Pyrénées catalanes, autour de Camprodon, près de la frontière française. Irene Solà raconte l'histoire d'une montagne et des êtres qui ont vécu à ses côtés, en traversant plusieurs générations et en faisant appel aux légendes catalanes. Le récit donne aussi la parole aux nuages, aux champignons, à un chevreuil et aux fantômes de femmes pendues pour sorcellerie, dont les voix se mêlent à celles des personnages humains.

L'ensemble est singulier, évocateur et souvent étonnamment drôle, avec des pages où la tragédie côtoie la tendresse. Solà donne sa propre voix au paysage et met en regard les vies humaines, animales et végétales ainsi que les récits anciens. La montagne apparaît alors moins comme un décor et devient une présence à part entière. Les chapitres courts rendent le livre facile à parcourir au fil de courts fragments, même si la multiplicité des voix et les changements de perspective pourraient bien vous retenir plus longtemps que prévu.