TOM AVERY, EXPLORADOR DE RÉCORDS MUNDIALES Y SOCIO EJECUTIVO: UNA VIDA DE EMPRENDIMIENTOS AUDACES

Como uno de los exploradores más destacados del Reino Unido, ha batido récords en ambos polos, volviendo sobre las legendarias rutas de sus predecesores con un toque moderno. En 2002, se convirtió en el británico más joven en alcanzar el Polo Sur a pie. Tres años más tarde, lideró la travesía más rápida hasta el Polo Norte en trineo tirado por perros, recreando la controvertida expedición de Peary y Henson de 1909 y asegurándose un lugar en el Libro Guinness de los Récords. En 2015 consiguió un segundo título Guinness al liderar la travesía más rápida de costa a costa de Groenlandia, a menudo denominada el «tercer polo», uniéndose a un selecto grupo de solo nueve personas en la historia que han logrado esta hazaña. Sus logros han sido reconocidos con prestigiosos honores, entre ellos la Medalla al Mérito del Explorers Club, y fue embajador oficial de los Juegos Olímpicos de Londres 2012. Sus expediciones también han recaudado más de 100.000 libras esterlinas para organizaciones benéficas, principalmente The Prince's Trust.

Sin embargo, el espíritu aventurero de Tom va mucho más allá de las regiones polares. En 2009, fundó Verbier Exclusive, una empresa de gestión de chalets de alta gama que redefinió las experiencias de esquí de lujo en los Alpes suizos. Tras su adquisición en 2023, Verbier Exclusive es ahora una piedra angular del Grupo Eterniti, que combina una hospitalidad de primera clase con la filosofía de excelencia característica de Tom.

Tom, tu nombre es sinónimo de expediciones que baten récords. ¿Cómo comenzó tu pasión por la aventura? ¿Qué fue lo que te atrajo por primera vez a los entornos más hostiles del mundo?

Cuando tenía siete años, leí sobre el explorador británico Capitán Scott y quedé completamente impresionado por su extraordinaria historia de heroísmo en un mundo helado, salvaje pero extrañamente hermoso. De niño, siempre me había encantado la nieve y me atraía el romanticismo de su historia. Por supuesto, terminó en tragedia, pero realmente despertó mi pasión por los viajes. Por extraño que pueda parecer para alguien tan joven, sabía que mi vida no estaría completa hasta que hubiera seguido al capitán Scott hasta el fin del mundo.

¿Podrías compartir uno de tus momentos más inolvidables como explorador? ¿Qué lo hizo tan especial?

Probablemente uno de los momentos más inolvidables fue estar de pie en el Polo Norte. Parecía cualquier otro tramo de hielo que habíamos encontrado durante nuestra expedición de 37 días por el océano Ártico: un caos de hielo marino de varios años. Pero en ese preciso momento, estábamos a 90 grados norte. Mirás en cualquier dirección y todo es sur; no hay más este, oeste o norte. Todas las líneas de longitud convergen bajo nuestros pies: estamos literalmente en el centro del eje de la Tierra, con todo el planeta girando debajo de nosotros. Nos encontrábamos en todos los husos horarios a la vez. Y lo que lo hizo aún más especial fue que, contra todo pronóstico, habíamos logrado demostrar que los críticos estaban equivocados al batir el tiempo de Peary en llegar al Polo Norte por cuatro horas, un récord establecido casi un siglo antes, y al hacerlo, ayudamos a confirmar que él fue probablemente la primera persona en alcanzarlo.

Robert Peary:un explorador legendario y muy inspirador. ¿Cómo fue seguir sus pasos?

¡Fue una experiencia única! Recorrimos la misma ruta que él, partiendo de su campamento base original en el cabo Columbia, en la costa más septentrional de la isla de Ellesmere. Incluso descubrimos una señal que él había construido casi un siglo antes, junto con unas viejas latas oxidadas de frijoles cocidos. Fue surrealista. Viajar al estilo de Peary, utilizando los increíbles perros esquimales canadienses, es algo que nunca olvidaré. Podíamos sentir su presencia en cada paso del camino hacia el Polo Norte. Esa conexión con la historia, con estos grandes personajes del pasado, es una de las cosas que me impulsó continuamente en estas expediciones.

Más allá de la resistencia física, ¿qué tipo de fortaleza mental se necesita para liderar aventuras tan arriesgadas?

En última instancia, estas expediciones son una prueba de la mente sobre el cuerpo. Por supuesto, las exigencias físicas, la fuerza y el acondicionamiento son enormes, pero el verdadero desafío es mental. Tomemos como ejemplo el viaje al Polo Sur: puedes pasar días, incluso semanas, sin ver un solo punto de referencia. En un día nublado, sin cielo azul, se siente como si estuvieras caminando con los ojos vendados durante 10 horas seguidas. Es como si te pusieras una funda de almohada en la cabeza. Es brutalmente duro; hay muchas razones para sentirse bastante miserable. El frío es intenso y los seres humanos simplemente no estamos hechos para esas condiciones. Pero para mí, la clave es centrarme en lo positivo. A pesar de las dificultades, me recuerdo a mí mismo lo afortunado que soy por poder contemplar paisajes que muy poca gente ha visto. Es un privilegio viajar por estas zonas vírgenes. Y en cuanto a la motivación personal, siempre he creído que solo tengo una oportunidad para afrontar estos retos, así que me aseguro de darlo todo.

Luego pasaste con éxito de explorador a empresario, fundando Verbier Exclusive. ¿Cómo influyó tu experiencia en condiciones extremas en tu visión de la hostelería de alto nivel?

Crear Verbier Exclusive en 2009 fue una transición natural. Me había enamorado del lugar una década antes, después de pasar un invierno trabajando allí como conductor y guía. Con el paso de los años, seguí volviendo, para entrenarme para expediciones, para escribir mis libros... Se convirtió en mi segundo hogar. Cuando mi mujer y yo descubrimos que íbamos a tener gemelos, me di cuenta de que necesitaba una forma un poco más sensata de ganarme la vida, así que las aventuras, aunque seguían siendo una parte importante de mi vida, pasaron a un segundo plano para dedicarme a nuestro incipiente negocio de viajes.

Tanto la exploración polar como la hostelería de lujo requieren una atención meticulosa a los detalles. ¿Ve algún otro paralelismo inesperado entre estos dos mundos?

Por supuesto, las expediciones polares y la gestión de una empresa se basan en el trabajo en equipo, y hay muchos puntos en común. Mi función más importante, ya sea como líder de expedición o como director de Verbier Exclusive, es asegurarme de contar con el mejor equipo posible. Una vez lo consigo, mi trabajo consiste en empoderarlos, ya sea en el hielo, en la oficina del Reino Unido o sobre el terreno en Verbier. Nos enfrentamos constantemente a adversidades y riesgos, tomamos decisiones en grupo y superamos obstáculos, cuidándonos unos a otros. Y, al igual que en la exploración, es esencial tener un sentido de la camaradería y también divertirse. Celebrar los éxitos, ya sea alcanzar la cima de una montaña, estar en el Polo o lograr algo extraordinario en los negocios, es increíblemente gratificante. Ese espíritu de equipo es contagioso, y me siento muy, muy afortunado de haber trabajado con equipos tan extraordinarios, tanto en mis expediciones como aquí en Verbier Exclusive, así como en el resto del grupo Emerald Stay/Eterniti.

Por último, si pudieras embarcarte en una última gran aventura, ya sea en el Ártico, los Alpes o en cualquier otro lugar, ¿cuál sería?

La gente suele preguntarme si quiero escalar el Everest. Aunque siento una gran admiración por cualquiera que haya llegado a la cima, no es una expedición que me atraiga. Prefiero escapar a lo desconocido, por eso siempre me han atraído los picos sin escalar. Las regiones polares, en particular, siguen siendo verdaderamente salvajes y desiertas. También he tenido la suerte de navegar por los tres océanos más importantes del mundo —el Pacífico, el Índico y el Atlántico—, todos ellos sueños de mi infancia. Pero la expedición que tengo en mente ahora está mucho más cerca de casa, una montaña que ya me ha derrotado tres veces: el Mont Blanc. Llegar finalmente a la cima, en invierno, con los esquís puestos, sería algo que disfrutaría muchísimo. ¡Solo necesito ponerme un poco más en forma!