Plusieurs années à la tête de la prestigieuse BBC Natural History Unit, il est à l'origine de projets référents tels que Planet Earth, Life et Springwatch. Plus tard, devenu Directeur de la Création de BBC Earth, il a produit et réalisé de nombreux films techniquement innovants pour les salles Giant Screen et le cinéma au sens large, comme La grande marche des dinosaures (Walking With Dinosaurs), un programme familial à succès de la BBC. Il a été récompensé dans de nombreux festivals internationaux, dont les BAFTA et Emmy Awards.
Avec sa femme Karen, il est propriétaire de Ca Na Bennássar, une grande maison rénovée avec goût à Pollença (Majorque), que nous gérons pour lui en exclusivité.
Cette interview va nous donner l'occasion de mieux vous connaître et de rendre hommage à votre propriété, à son histoire, à ce supplément d'âme qu'elle possède et que vous allez nous faire découvrir. Lisez notre entretien avec Neil ci-dessous.
Il semblerait que votre fascination pour la nature remonte à l'enfance, qu'elle vous ait poussé à faire des études de zoologie à l'université d'Oxford puis à voyager un peu partout pour la filmer et témoigner de sa beauté. Qu'est-ce qui vous a initialement amené à Majorque et qu'est-ce qui vous y retient encore ?
La première fois que je suis venu, c'était il y a de nombreuses années. Je travaillais sur une série télévisée de la BBC avec David Attenborough intitulée The First Eden (Le premier éden) qui retraçait l'histoire naturelle et humaine de la Méditerranée. Nous avions alors filmé la nature brute des montagnes de Tramuntana plongeant dans la mer. Elles restent encore aujourd'hui une inépuisable source d'inspiration pour moi… d'autant plus que nous pouvons en voir une partie depuis notre maison !
Y a-t-il un endroit sur l'île où vous ressentez le mieux ce qui la caractérise et que vous aimez particulièrement ?
À seulement 15 minutes de chez nous, il y a une belle promenade à faire dans une magnifique vallée qui mène à L'Havanor, un site préservé. Entouré d'impressionnants monts accidentés et d'étranges formations rocheuses, vous serpentez entre vignobles, étendues d'oliviers noueux et forêts naturelles, pour arriver à un abri sauvage près de la mer où vivent des vautours noirs, les plus rares. Ce lieu résume à merveille l'âme de la Majorque brute que j'aime tant. Petit bonus : le vignoble de Mortitx se trouvant au début de la promenade, vous pouvez vous y arrêter au retour pour une dégustation. Comme partout alentour, leurs vins sont très bons !
Quels sont vos meilleurs souvenirs à Majorque ?
Ma première plongée dans la baie de Pollença a sans doute été l'une de mes plus belles surprises. Je ne savais pas vraiment à quoi m'attendre, or le long de la péninsule de Formentor, à seulement 10 minutes de bateau du port, j'ai soudain été pris dans un grand banc de poissons tourbillonnant au milieu d'un champ d'algues. Une merveilleuse expérience. Sinon, par temps calme, Karen et moi partons souvent en canoë de Cala San Vicente pour parcourir la côte ouest de la péninsule, sauvage et intacte. Depuis la mer, les falaises sont prodigieuses.
Avez-vous choisi le nom de votre maison, ou a-t-il une signification pour vous ?
Le nom de Bennássar a été donné à la maison par la famille qui l'a construite. C'est un patronyme local dont les origines mauresques remontent à plusieurs siècles. Dionis Bennássar, grand artiste du XXe siècle, fut le citoyen de Pollença le plus célèbre ! Il a peint des paysages évocateurs de montagnes, de mer et de campagne, dont une toile comptant parmi nos préférées - une maison de campagne entourée d'amandiers en fleurs, qui nous rappelle beaucoup la nôtre.
Quel est votre recoin favori ?
Le vaste balcon est un endroit fabuleux où partager un cocktail en fin de journée, confortablement installés dans les canapés d'extérieur. De là, au soleil couchant, la vue sur la campagne et les montagnes de Tramuntana est superbe. Karen, elle, adore se prélasser dans son bain devant la grande baie vitrée, en profitant des vergers et des sommets de la péninsule de Formentor.
Enfin, cette maison a-t-elle éveillé chez vous de nouvelles passions ?
Oui, le jardinage ! Nous avons la chance d'avoir un grand jardin que nous avons aménagé avec diverses espèces, toutes adaptées au climat méditerranéen. Karen a initialement planté de nombreuses plantes grasses, puis nous avons ajouté des oliviers, des amandiers et des agrumes. Le jardin est essentiel pour nous, nous passons tellement de temps dehors. Pouvoir se reposer, nager ou dîner entourés de fleurs et de plantes multicolores changeant au fil des saisons, c'est très relaxant.
